4 тыс. лет назад павлины, привезённые из Индии, уже жили в садах Вавилона и других царств в долине Тигра и Евфрата. Позднее фара­оны Египта, малоазийские цари и сатрапы доро­го платили за павлинов — лучшее украшение их дворцовых парков. После того как Александр Македонский и его 30 тысяч греков с победными боями прошли 19 тысяч километров до Индии, они среди других трофеев привезли в Грецию много павлинов. Из Греции эти птицы попали в Рим. Здесь их разводили в обширных птични­ках. У римлян практицизм всегда преобладал над чистым эстетизмом: павлинами любовались мало, ощипав заморских жар-птиц, их жарили и ели. В конце II в. н. э. павлинов в Риме было больше, чем перепелов, отчего, как повествует античный писатель Антифан, «цены на них очень упали».

В средневековых хрониках Западной Европы павлины упоминаются, но до XIV в. их здесь в общем-то было мало. На праздничных столах павлин подавался как редкостное лакомство.

До сих пор речь всё время шла о синем, или обыкновенном, павлине. В Бирме, Индокитае и на Яве распространён другой вид — яванский. У него на голове не венец из стержней перьев, опушённых лишь на концах, похожий на коро­ну, а узкий перьевой пучок, как султан на гусарских киверах. Поэтому первого можно на­звать «венценосным», а второго — «султанным». Этот последний пуглив, осторожен и аг­рессивен. В птичниках, парках и зоопарках «султанных» павлинов нелегко содержать: дерутся жестоко друг с другом и с иными птицами. Как петухи, так и павы даже на людей кидаются!

Есть ещё другие виды павлинов? До 1936 г. искушённые знатоки уверенно ответили бы «нет».

В  начале  нашего  века  Нью-Йоркское зоо-

524

логическое общество снарядило экспедицию в Африку под руководством Герберта Ланга. По­мощником у него был молодой учёный Джеймс Чэпин. Учёные хотели привезти из этой страны редкостного зверя — окапи, обнаруженного в 1900 г. в Восточном Конго. Но взять в плен пугливого жителя дремучих лесов Африки ока­залось не так-то просто. Экспедиция вернулась в Америку без окапи. Однако учёные собрали в Африке другие ценные коллекции, и среди них — головные уборы местных охотников, ук­рашенные красивыми перьями. Перья были от разных птиц. Мало-помалу Чэпин определил, каким видам они принадлежат. Осталось одно большое перо, но чьё оно — никто не знал.

В 1936 г. Чэпин приехал в Бельгию, чтобы в Музее Конго закончить свою работу о птицах Африки. Просматривая здесь коллекции, Чэпин случайно в одном из тёмных коридоров обна­ружил всеми забытый шкаф, в котором храни­лись малоинтересные экспонаты. В нём нашёл он два пыльных чучела совершенно необычай­ных птиц с перьями, похожими на то самое перо из конголезского головного убора, которое пос­тавило в тупик американских специалистов. Чэпин поспешно взглянул на этикетки: «молодой павлин» — было написано на них.

Павлин? Но при чём тут Конго? Ведь павли­ны в Африке не водятся...