Над полями и лугами часто можно увидеть чибисов, или пигалиц. Это хохлатые, ширококрылые, чёрные сверху, белые снизу крикливые птицы. «Чьи-вы, чьи-вы» — словно вопро-

БОИ ТУРУХТАНОВ

Самое интересное в жизни турухтанов — птиц из отряда куликов, обитающих в тундрах Старого Света, — их ежегодные весенние бои. Как только самцы оденутся в свой брачный наряд, украсятся пышными воротниками из перьев, они приходят на специальные «ринги» — выбранные ими сухие бугры среди кочек, до 2 м в попе­речнике.

Бои турухтанов — не смертельные схватки, а что-то вроде бокса, «спортивное развлечение». Это всегда поединки. Каждый «раунд» длится меньше минуты, но дерутся противники до полно­го изнеможения. У старых драчунов на клювах много шишек и «шрамов» от пов­реждений, полученных в драках.

«Иногда случается, что подобные единоборства происходят между не­сколькими парами одновременно. Зритель, наблюдая эту сцену издали, может поду­мать, что птицы сошли с ума или одержимы бесом. У них нет другого оружия, кроме мягкого, с тупыми краями клюва — орудия далеко не опасного, кото­рым они никогда не в состоянии ни поранить, ни клюнуть до крови. Самая крупная неудача, которая может произойти с бойцом, — это если противник схватит его за язык и потаска­ет за него. Наросты на голове защищают её, как шлем, а густой шейный воротник играет роль рыцарского щита», — писал о боях  турухтанов   натуралист   Науман.

514

шают потревоживших их людей. Полёт их не­ровный, изломанный. Гнездо чибиса — ямка в земле, выстланная несколькими стебельками, пря­мо среди поля, луга или пастбища. Четыре яйца насиживают самка и самец. Вместе и птенцов водят.

Теперь перенесёмся в тундру — её заболочен­ные равнины раскинулись по северным окраи­нам Старого и Нового Света. Весной прилетают сюда стайки небольших куликов. В России на­зывают их плавунчиками, плавунцами.

У этих странных птиц самцы и самки поме­нялись ролями. Самки у них токуют, ухаживают за кавалерами, сами выбирают места для гнёзд и защищают их от соперниц. А самцы заняты «женскими» делами: насиживают отложенные самками яйца и выводят птенцов. В соответст­вии с таким необычным «разделением труда» подобран и наряд у плавунчиков. Самки окра­шены ярче: здесь они — так сказать, «петухи»! Спинки — аспидно-серые с двумя охристыми продольными полосами, горло — ржаво-красное с большим белым пятном у подбородка, живот белый (такая окраска у самки круглоносого пла­вунчика, самки других видов окрашены иначе).

А самцы серенькие, невзрачные. Им птенцов насиживать, потому и нель­зя яркими красками блистать, чтобы не привлекать врагов. Самцы у плавунчиков мирные, тихие, а самки очень воинственные, наскакивают на соперниц и гонят их подальше от гнёзд.

Отложив яйца, самки плавунчиков собирают­ся в стайки, беспечно кочуют по болотам, пере­бираются всё южнее и южнее и улетают к берегам тропических морей и океанов, где и зимуют.

А самцы садятся на гнёзда. Три недели в полном одиночестве высиживают птенцов. Когда те появятся на свет, ведут их к воде. И долго ещё в меру своих птичьих сил оберегают детей от всех опасностей и невзгод.

Примерно 150 из 190 видов отряда куликов относятся к семейству ржанок. А вот авдотка, которую можно встретить в степных районах России и которую зовут ещё глазуном и пучегла­зом, относится к другому семейству — авдоток.

Небольшой кулик из семейства тиркушек — крокодилов сторож — обитает на песчаных отме­лях африканских рек и озёр. О нём писали историки и натуралисты древности, от Геродота

1. Большой кроншнеп с птенцом.   2. Чибис у гнезда.   3. Турухтаны.   4. Круглоносый плавунчик.   5. Шилоклювка.

515

Кулик-сорока.

и Аристотеля до Плиния и Плутарха. Знаменит он дружбой с крокодилами: после сытного обеда раскрывает громадная рептилия свою пасть, а кулички без страха лезут в неё и очищают зубы и дёсны крокодила от остатков пищи и пиявок. Есть в поведении крокодилова сторожа и ещё одна интересная особенность. Жарко в Африке. А на раскалённом песке речных пляжей — особенно.

Авдотка.

Самка этого куличка снесёт яйца и тут же зарывает их в песок. На бугорке, который их прикрывает, сидит терпеливо в жаркие часы дня, защищая своим телом яйца от перегрева. Если слишком уж горяч песок, полетит к воде, наберёт её в клюв и поливает затем песок над яйцами, остужая его.

Такой же душ устраивает она и птенцам. Они первое время тоже таятся в песке. И позднее, когда уже бегают, при малейшей опасности спе­шат к ямке, в которой вывелись, или к любой другой, и там прячутся. Мать быстро-быстро швыряет клювом песок и засыпает их, скрывая от враждебных глаз.