Распознать среди своих яиц кукушкино яйцо трудно ещё и потому, что эволюция наделила кукушку удивительным свойством: её яйца и размером, и цветом похожи на яйца птиц, в гнёзда которых она их подбрасывает.

Но вернёмся к кукушонку. Он очень про­жорлив, приёмные родители весь день от зари до зари буквально каждую минуту приносят ему корм. Вот, кажется, наступил момент, когда они могли бы отдохнуть от своих нелёгких трудов: вылупившись из яйца, кукушонок через 20 дней покидает гнездо. Но нет им и тут отдыха: пре­данные своим родительским обязанностям птич­ки-воспитатели кормят кукушонка ещё месяц или полтора.

А его родная мать — кукушка? Навещает ли она его хоть изредка? Обыкновенные кукушки, обитающие на территории бывшего СССР, под­кинув яйца, никогда к ним больше не возвраща­ются. Улетают довольно скоро на юг. Первые кукушки появляются в Африке уже в июле. Молодые летят позже и совершенно самостоя­тельно. Инстинкт указывает им дорогу.

Не все кукушки столь беспечны. Есть и такие, которые вместе с приёмными родителями вы­кармливают своих подкинутых в чужие гнёзда птенцов. Другие и кормят, и высиживают птен­цов, но гнёзд не строят — занимают чужие. Третьи, наконец, и гнёзда строят, и несут все связанные с ними заботы о потомстве, но порой

512

подбрасывают яйца в гнёзда других кукушек или иных птиц. Как видим, от «заботливых» родителей до гнездовых паразитов у кукушек существует целая цепочка переходных форм.

Новозеландские бронзовые кукушки, интерес­ные, кроме всего прочего, своими перелётами, птенцов тоже не высиживают, но подкармлива­ют. Они зимуют на островах Бисмарка и Соло­моновых. Молодые кукушки, которым нет ещё и года, улетают зимовать много позже взрослых, и сначала в Австралию. Вдоль её восточных берегов продвигаются на север и поворачивают затем в открытый океан, там отыскивают не-

сколько маленьких островов, в дав­ние времена полюбившихся их пред­кам, и только здесь могут повстре­чаться со своими родителями. Как находят мо­лодые кукушки эти затерянные в океане остро­ва,   которые  они   прежде  никогда  не  видели, просто непостижимо!

На Земле обитает около 130 видов кукушек. Представители по крайней мере пятидесяти из них не насиживают своих яиц. Целая серия удивительных инстинктов и приспособлений по­могает этим птицам освободиться от самого, по­жалуй, хлопотного дела — воспитывания детей.

КУЛИКИ

Весна. Апрель. Лес. Молодой березняк и осин­ник. Сырая поляна или опушка. За чёрным ельником, вдали, — блёклая вечерняя заря. Око­ло восьми часов вечера. На лес тихо спускаются сумерки. Между деревьями уже всё видится смутно, но небо ещё светлое вверху.

И вот над невысоким березняком из-за леса летит тёмная птица. Летит небыстро, и, когда приближается, видно, что у неё длинный клюв. Над самыми вершинами летит. Негромкие, но отчётливые звуки предшествуют её появлению: «ци» — пауза — «ци»; временами — «хррр». «Циканье» и «хорканье» — говорят охотники.