Если построить обитающих в России соколов, так ска­зать, «по росту», то впереди всех будет кречет, за ним балобан, сапсан, чеглок; далее — почти одинаковые по размерам обыкновенная пустельга, степная пустельга, дербник, кобчик.

Обитающий в Средиземноморье сокол алет второе своё название — «сокол Элеоноры» — получил в честь княгини Элеоноры д'Арбореа, которая в конце XIV в. управляла большей частью острова Сардиния. Она ввела гуманные по тем временам законы, в которых помимо дел чисто адми­нистративных предписывалось охранять ястребов и соко­лов.

Птенцов алеты выводят поздно, в августе, но не по беспечности, а сообразуясь с местными условиями: как раз когда над Средиземным морем потянутся к югу вереницы перелётных птиц, подрастут и птенцы алетов. В эту пору прокормить их будет легче: дичь в изобилии летит с севера. Навстречу ей вылетают рано поутру сотни самцов алетов и, выстроившись в небе развёрнутым фронтом, образуют жи­вую сеть шириной километра два, высотой с километр. В когтистых лапах этой «сети» гибнут птицы более чем 60 видов.

Остановимся ещё на некоторых заморских представите­лях семейства соколиных. В тропических дебрях Южной Америки живут лесные, или смеющиеся, соколы. Ловко проносятся они в гуще ветвей, прыгают по деревьям, точно обезьяны. То в полёте, то быстрым бегом по земле пресле­дуют змей, ящериц и разную другую живность. Ядовитой змее обязательно откусят голову и несут обезвреженную добычу в гнездо. В сумерках, вечерних и утренних, кричат соколиные пары дуэтом «ха-ха-ха». Дикий их хохот пугает утомлённых путников, бредущих через дебри заболоченно­го леса. Голоса лесных соколов напоминают жуткие стоны измученного человека.

Так же, по земле и в низком полёте, но не в лесах, а в пампасах и степях, по побережьям морей и рек ищут пропитание и каракары, или грифовые соколы. Пища их — падаль, отбросы вблизи деревень и разные мелкие живот­ные. Индейское название «каракара» передаёт скрипящий крик этих птиц. Чиманго (так называется один из видов каракар) любят следовать за плугом, подбирают, как грачи, земляных червей. На спинах коров выклёвывают клещей и личинок оводов. Где стада пасутся, где степь пашут — там и чиманго.

Мало кто отважится составить компанию красногрудому каракаре, когда он найдёт своё лакомство. Гнездо больших чёрных ос отыскал в листве, смело приближается, повис вниз головой, уцепившись когтями за стенку гнезда, голову сунул в отверстие, из которого роем ринулись на него осы. А он ест их личинки, по плечи забившись в осиный дом, и, как видно, не очень страдает от осиных укусов.

ОХОТА С ЛОВЧИМИ ПТИЦАМИ

Охота с ловчими птицами зародилась в глубине веков, более 2800 лет тому назад, на Востоке. Суть этой охоты в том,  что дичь добывает не сам охотник, а приручённый пернатый хищник.

В средние века европейцы переняли этот способ охоты у арабов во время первых кре­стовых походов. Многие коронованные особы скоро сделались страстными поклонниками этого развлечения. Писались целые книги на эту тему.  Одна, озаглавленная «Об искусстве охотиться с птицами», была написана в ХШ в. Но её автором был не учёный, а... импе­ратор Священной Римской империи Фридрих II (о котором рассказано в статье «Фридрих II Гогенштауфен» в томе I Энцикло­педии — «Всемирная история»).