Дальнейшие подсчёты дают ещё более пора­зительные результаты. Допустим, что каждый голубь весил граммов триста, тогда получается,

что вес всей стаи — около полмиллиона тонн! В день такая армия птиц съедала 617 кубометров всевозможного корма. «Это больше, — пишет британский натуралист Фрэнк Лейн, — суточно­го рациона солдат всех воюющих стран к концу Второй мировой войны!»

Можно ли быстро истребить такое сказочное множество птиц? Печальная судьба странствую­щего голубя показывает, что можно, если умело приняться за дело.

Странствующих голубей уничтожали всеми способами, которые для этого годились. Стре­ляли из ружей, винтовок, пистолетов, даже мушкетов всех систем и калибров. В ход были пущены и... горшки с серой — их разжигали под деревьями на местах ночёвок голубей. Птиц ло­вили сетями, убивали палками и камнями. Даже пулемёт впервые изобрели для войны с голу­бями. Так густы были стаи голубей и порой они летели так низко, что колонисты сбивали их жердями, а рыбаки — вёслами. Рассказывают, что работники на фермах наловчились сбивать голубей ножницами для стрижки овец. Даже собаки выбегали на бугры и ловили голубей, прыгая в воздух. Прямо чудеса!

Один американский писатель середины XIX в. рассказывает, что творилось в городе То­ронто во время пролёта над ним странствующих голубей. Три или четыре дня, пока голуби летели над городом, стены его домов дрожали от непре­рывной пальбы, словно жители завязали на ули­цах перестрелку с неприятелем. Все лавки, все учреждения были закрыты. Люди осаждали крыши домов. Всевозможное оружие было пуще­но в ход. Даже почтенные члены муниципаль­ного совета, адвокаты, преуспевающие дельцы и сам шериф не могли отказать себе в увлекатель­ном «спорте» — истреблении беззащитных птиц.

Странствующие голуби в основном питались желудями, каштанами, буковыми и другими орехами. Там, где эти птицы обычно кормились, но чаще на местах ночёвок, их с нетерпением поджидали толпы «охотников», собравшихся со всей округи.

Джон Одюбон рассказывает, что одно такое место, где ночевали голуби, представляло собой участок леса шириной почти в 5 км и длиной около 60 км. Голубей ещё не было видно, а под деревьями уже расположились лагерем добытчи­ки с повозками, бочками для засолки мяса и другим снаряжением. Два фермера пригнали за много миль гурты свиней, чтобы откармливать их здесь голубями.

Когда солнце село, на горизонте показалась тёмная туча: это быстро приближались голуби. Тысячи их были убиты первыми же выстрелами. Но прибывали всё новые и новые легионы птиц. Они уже заняли все деревья в лесу, казалось, не осталось ни одной свободной ветки; на некото­рых сучьях голуби сидели в несколько слоёв, располагаясь на спинах друг у друга. А воздух

482

вокруг дрожал от хлопанья миллионов крыльев. В адском грохоте невозможно было разобрать слов соседа. Даже выстрелов не было слышно, они распознавались лишь по вспышкам пороха. И так продолжалось всю ночь.