Следует заметить,  что змеи  почти не слышат звуков в

438

змее человека или зверя. Попадание — меткое. Последствия — печальные: воспаления, боль, временная или да­же постоянная слепота. По свидетель­ству Н.Н. Дроздова, когда в зоопарке сидит свежепойманная плюющаяся кобра, «ещё не привыкшая к назой­ливым посетителям, то смотровое стек­ло бывает совершенно «заплёвано» гус­тым слоем яда».

Очень знаменита египетская коб­ра, она же змея Клеопатры, она же настоящий аспид. Именно её изобра­жение, как символ могущества, носи­ли в головном уборе древнеегипетские фараоны. Укус священной змеи счи­тался «мягкой», даже почётной формой смертной казни. Смерть наступа­ла почти безболезненно. Легенда гла­сит, что египетская царица Клеопат­ра, оказавшись в плену у римлян, избрала эту кобру в качестве орудия самоубийства.

Мамбы — ужасные змеи Африки. Ни кобр, ни гадюк не боятся здесь так, как этих преимущественно дре­весных змей. Были случаи, когда лю­ди умирали через 20 мин после их укуса. Мамбы — самые быстрые змеи мира: зарегистрированная (с секундо­мером) скорость движения мамбы по земле — 11,4 км в час. В ветвях де­ревьев эта змея, пожалуй, ещё более стремительна.

ЯМКОГОЛОВЫЕ ЗМЕИ

Своё название змеи этого семейства получили за особые ямки между ноздрями и глазами, чувствующие тепло (о подобных органах у питонов мы уже рассказывали). С помощью этих ямок они могут «видеть» свою добычу в полной темноте. К ямкоголовым относятся щитомордники, куфии, жарараки, гремучие змеи.

Царством гремучих змей называ­ют США и Мексику. Эти змеи, собст­венно, только в этих странах и водят­ся (лишь один вид — страшный гре­мучник — обитает в Южной Аме­рике).

«Погремушка» — насаженные друг на друга пирамидкой роговые кольца — венчает хвосты всех гремучих змей. Каждое кольцо — остаток сбрасывае­мой при линьке кожи, так что чем больше колец, тем старше змея. При­подняв хвост и в быстром темпе (до 100 раз в секунду) потрясая своими «кастаньетами», змея подаёт звуко­вые сигналы, хорошо слышные в ти­шине пустынь на расстоянии до 30, а порой и до 100 м. Понимать это «шу­мовое оформление» первого акта воз­можной драмы нужно однозначно: « Не тронь меня! Берегись!»

«ЛЕТАЮЩАЯ» ЗМЕЯ

Завершит наше повествование о змеях описание едва ли не самых ин­тересных из них — летающих!

На каждом из видов пальм (коко­совой и других) живут свои особые насекомые и ящерицы. С неукроти­мым желанием съесть их ползут на пальму древесные змеи. В Индоне­зии, на Филиппинах, в Южном Китае и Индокитае на пальмах часто по­селяются змеи из рода украшенных древесных змей (семейства ужеобразных). Они тонки телом, с изящными большеглазыми головками, а чешуя их играет яркими красками.

Змея без труда ползёт вверх по стволу пальмы. Питаясь ящерицами, не один месяц живёт на приютившем её дереве. Всё бы хорошо, но вот запа­сы пропитания на этом дереве конча­ются: всех, кого можно было, змея съела. Слезть вниз по гладкому стволу