Соловьи не рождаются с умением петь, моло­дые птицы учатся пению у более старых. Поэто­му есть среди соловьёв хорошие и посредствен­ные певцы. «Иной дельно поёт, с толком, и колена хороши, и склад есть, а иного и слушать досадно: огородник — кричит зря. Ни складу, ни ладу, только мешает хорошего слушать», — писал И.К. Шамов. Один хороший соловей, по выражению птицеловов, многих «ставит на хо­рошую песню».

Из поколения в поколение в природе пере­даётся соловьиное искусство, если только этот процесс не нарушит человек. Одно время слави­лись, например, курские соловьи. Потом, когда опытных певцов не стало — они были перелов­лены людьми, — пение курских соловьёв ухуд­шилось, и первенство перешло к соловьям из других местностей.

Пища «певца любви» самая прозаическая — муравьи, мухи, жуки, пауки, черви. Осенью соловьи охотно поедают мелкие ягоды.

Гнёзда соловей вьёт на земле или в невысоких кустах. С того момента, как вылупятся птенцы, песни прекращаются: начинаются новые заботы. Птенцов кормят оба родителя. Птенцы выбира­ются из гнезда, ещё не умея летать, и только перепархивают, прячутся в траве и кустарни­ках, чем-то напоминая проворных мышат.

ЖАВОРОНКИ

Натуралист Дмитрий Кайгородов так писал о пении полевого жаворонка: «Всем эта песнь радостна, всем мила. Стоит только выйти в ве­сеннее утро или в тихий весенний вечер на поле и прислушаться: со всех сторон станут долетать до вашего слуха переливчатые песни жаворон­ков. Иногда кажется, словно весь воздух поёт. Всмотритесь попристальнее в вышину, и вы вскоре откроете как бы висящую в воздухе и слегка колеблющуюся тёмную точку. Последите за ней: через несколько минут она начнёт мед­ленно опускаться. Песня слышится всё громче — светлая, серебристая, непрерывно переливающа­яся на всевозможные лады. Но, наконец, нужно же маленькому существу перевести дух, и вот жаворонок садится на землю». Поющий полевой жаворонок поднимается до высоты 100—150 м.

Иногда жаворонки поют и на земле, усевшись на камень или на кочку.

В России о наступлении весны издавна узна­вали по первым песням жаворонка:

...И песню раннюю запел

В лазури жаворонок звонкий.

Он голосисто с вышины

Поёт, на солнышке сверкая:

«Весна идёт к нам молодая,

 Я здесь пою приход весны»...

(Василий Жуковский)

Народная примета гласит, что если рано ут­ром не слышно жаворонка — это к дождю или плохой погоде.

466

Среди российских жаворонков лучшие пев­цы — полевой, лесной и большой степной жаво­ронки. Любимые места обитания лесного жаво­ронка, или юлы, — сосновые боры с гарями и вырубками. Поёт он в воздухе или на земле, изредка — сидя на толстой ветке дерева. Красоч­ное описание песни юлы даёт Альфред Брэм:

«Полночь. Лишь вдали кричит ушастая сова, или козодой мурлычет свою ночную песню; толь­ко кое-какие жуки жужжат и пролетают мимо. Как вдруг поднимается с земли неутомимый лесной жаворонок, точно во сне, и поёт громко и чисто среди тихой лесной ночи, переливается трелями и взвивается к сверкающим звёздам». В песне юлы нет ни одного резкого звука, вся она состоит из чистых, мягких флейтовых зву­ков (их порой передают как «юль-юль-юль» — отсюда и название этой птицы), звучащих в разной тональности то быстрее, то медленнее.