Окраска птичьих яиц, как правило, — тоже маскирую­щая. Поэтому у птиц, гнездящихся на земле или в открытых гнёздах, окраска яиц обычно пёстрая, они покрыты крапин­ками. А яйца, которые насиживаются в темноте — в дуплах, норах, закрытых гнёздах, — чаще всего белые. Если птица гнездится на уступах скал, то её яйца имеют грушевидную форму. Если такое яйцо толкнуть, то оно закружится на месте, а не покатится по прямой. Значит, ему меньше угро­жает порыв ветра или неосторожное движение матери.

Вес самых крупных птичьих яиц достигал 9 кг (у уже упоминавшихся эпиорнисов), а самых мелких — едва превы­шал 1/3 г. В некоторых зоологических музеях (например, Дрезденском) собраны огромные коллекции птичьих яиц — свыше 30 тыс. штук.

Велико и разнообразие птичьих гнёзд. Некоторые птицы просто откладывают яйца на землю. Другие роют для этого ямку; третьи, вырыв ямку, устилают её мхом и пухом. Некоторые гнёзда, построенные на деревьях, кажутся беспо­рядочным нагромождением ветвей, другие — настоящим верхом инженерного искусства: с крышей, входом, иногда даже с «комнатами» внутри.

Натуралист Валериан Лункевич так рассказывал о своём впечатлении от устройства гнезда славки-портнихи (птица из отряда воробьиных, семейства славок): «Однажды, рассмат­ривая в музее постройки различных птиц, я остановился перед одним гнездом в полном недоумении. Это был неболь­шой яйцевидный кошель, искусно сложенный из хлопка и овечьей шерсти, а снаружи плотно покрытый парой крупных листьев, края которых были простёганы ниткой. Сначала я подумал, что хранители музея нарочно скрепили эти листья ниткой, чтобы гнездо сохранило свою форму...»

Но оказалось, что листья сшивают не люди, а хозяйка гнезда — портниха, точнее, самец этого вида. Нитку он подбирает где-нибудь на земле или сам скручивает из хлопка. Иглой ему служит собственный клюв.

У большинства птиц гнездо служит только для выведения потомства, и большую часть года они не имеют никакого «дома». Но есть и исключения. Например, дятлы спят только в дуплах, а воробьи зимой укрываются от холода в скво­речниках, опустевших чужих гнёздах, в щелях домов.

Интересно отметить, что птицы, которые держатся около

НОГИ У РАЗЛИЧНЫХ ПТИЦ:

1.  Длинные пальцы цапли позволяют ей, бродя в воде, не проваливаться в ил.

2.  Перепонки между пальцами у уток помогают им легко плыть.

3. Оперённая лапа куропатки удерживает её на рыхлом снегу.

4. Лапа дятла с противонаправленными пальцами держит его на вертикальном стволе дерева.

5.  Лапа орла с когтями, обращёнными друг к другу под прямым углом, хорошо схватывает добычу.

6. Уникальная двупалая лапа африканского страуса приспособлена для быстрого бега.

ЗОБ

Часто птицам надо за короткое время проглатывать большое  количество кор­ма. Хищные птицы или птицы, пита­ющиеся падалью, должны опередить возможных   конкурентов.   Растительнояд­ным птицам в местах обилия корма часто угрожает нападение хищников.