441

Молодой чёрный кайман.

несколько дней. Самки стерегут отложенные яй­ца два месяца, а затем ещё два месяца охраняют детёнышей, устраивая что-то вроде «яслей».

К числу аллигаторов принадлежат и разнооб­разные кайманы, обитающие в Южной Америке.

НАСТОЯЩИЕ КРОКОДИЛЫ

Настоящих крокодилов — 13 видов, морда у них более узкая и длинная, чем у аллигато­ров. Сюда относится самый крупный из всех современных крокодилов — обитающий в Азии и Австралии гребнистый крокодил (максималь­ная длина — 8,63 м, вес — свыше тонны). Впро­чем, его далеко превосходил по размерам вы­мерший крокодил, живший 75 млн. лет назад на территории современного Техаса (США), — его длина достигала 16 метров!

Наиболее известный из настоящих крокоди­лов — нильский крокодил. Первые упоминания

о нём относятся к глубокой древности. В Библии рассказывается о чудовищном крокодиле — Ле­виафане. В Древнем Египте крокодилов почита­ли как священных существ. Особые жрецы кор­мили их мясом жертвенных животных. После смерти тела священных крокодилов иногда баль­замировали и клали в богатые гробницы.

В жаркое время суток нильские крокодилы выползают на прибрежные отмели и во множе­стве располагаются для отдыха: спят, греясь под солнечными лучами. На суше большинство кро­кодилов неповоротливы, но молодые нильские крокодилы могут развивать скорость до 12 км/ч, двигаясь галопом.

Натуралист Беккер рассказывает про пове­дение крокодилов на охоте: «Я неоднократно наблюдал, как крокодил набрасывается на гус­тые стаи мелких птиц, которые собираются на берегу. Он лежит на поверхности воды с таким спокойным и невинным видом, словно он совер­шенно случайно попал сюда, а когда птицы его замечают, то медленно уплывает на значитель­ное расстояние от берега. Тогда птицы, одурачен­ные коварным обманщиком, легкомысленно по­лагают, что опасность миновала, и снова собира­ются на берегу, ищут корм или утоляют свою жажду. Занятые своим делом, они не замечают, что вероломный хищник вдруг исчез с поверх­ности воды... Но вдруг перед самой птицей из воды появляется грозная зубастая пасть и мо­ментально захватывает иногда более 10 доверчи­вых созданий...»

Крупные крокодилы часто подстерегают до­бычу у водопоя, внезапно хватая ничего не по­дозревающее пьющее животное за голову, ломая ему шею или утаскивая в воду. Так они могут разделываться даже с такими крупными зве­рями, как буйволы. Описан случай, когда в желудке крокодила нашли остатки съеденного носорога. Одно время из-за массового истреб­ления нильский крокодил был поставлен на грань вымирания, но сейчас благодаря природоохран­ным мерам он вне опасности.

ГАВИАЛ

Наконец, третье семейство крокодилов, гавиалы, представлено единственным видом — гангским гавиалом. Несмотря на крупные разме­ры (до 6,6 м в длину), это животное опасно разве что для рыбы, которая и составляет его главную пищу, а для человека безопасно. (Хотя гавиалы в Ганге пожирают тела людей, которых, согласно обычаю, индийцы хоронят в этой священной реке.)