Этот тритон — большой (до 18 см длиной), чёрный, с кожей негладкой, мелкозернистой. В европейской части бывшего СССР (не считая Кавказа и Закарпатья — там водятся и некоторые другие, как мы узнаем ниже) — два вида тритонов: уже названный гребенчатый и обыкновенный. Этот меньше первого (длиной около 10 см). Образ жизни у них сходный.

ОЖИВШЕЕ ИСКОПАЕМОЕ?

Из хвостатых амфибий России особенно интересен сибирский углозуб, обитающий в таёжных лесах и отчасти лесо­тундрах Сибири и Дальнего Вос­тока. Даже при 0° С это холодолюбивое животное продол­жает   двигаться.

Не раз в ископаемых ледяных глыбах геологи и строители на­ходили сибирских углозубов. Ниче­го удивительного в этом бы не было — ведь вечная мерзлота сохраняет в нетронутом виде да­же туши мамонтов, — если бы замёрзшие углозубы не могли, оттаяв,   отогреться   и...   ожить.

Профессор А.Г. Банников так объясняет   эти   удивительные факты: во время зимовки углозу­бы «заползают во всевозможные трещины и щели в почве, иногда очень глубоко. Так попадают тритоны в слой вечной мерзло­ты и в трещины ископаемого льда. Трещины замываются во­дой и глиной, спаиваются, и животные   оказываются,   таким образом, замурованными. Этих «ископаемых» жителей вечной мерзлоты и находили при поиско­вых работах, что вводило в за­блуждение многих людей, считавших,   что   возраст   этих тритонов равен возрасту ископа­емого льда, т. е. многим тысяче­летиям».

И всё же: как долго могут оставаться живыми в ледяных трещинах замурованные углозубы? Ведь жизнедеятельность организма во время оцепенения не прекращается вовсе, а только сильно замедляется. Обыкновен­ные тритоны и травяные ля­гушки  гибнут от истощения после 2—3 лет непрерывного оце­пенения.

Спорный вопрос попытались разрешить с помощью самого сов­ременного метода — радиоугле­родного анализа одного такого «ожившего ископаемого», извлечённого с 11-метровой глубины. Выяснилось, что воз­раст его — в пределах от 75 до 105 лет. Не тысячелетия, но и не 2—3 года. Будущие находки, ве­роятно, внесут ещё большую ясность  в  этот  вопрос.

401

Ещё несколько тритонов могут вам встретиться на окраинах СНГ: карпатский и альпийский — в Закарпатье, малоазиат­ский — на западе Кавказа. Этот, пожалуй, самый красивый из всех тритонов. Территория его обитания невелика: Западный Кавказ, некоторые районы Малой и Передней Азии. Живёт на высотах 600—2750 м над уровнем моря, проводя, видимо, круг­лый год в воде горных рек и озёр, где и зимует.

В странах Средиземноморья обитает огненная саламандра, чёрная с ярко-жёлтыми пятнами, до 32 см длиной. Встречаются и чисто жёлтые либо сплошь чёрные огненные саламандры, а в Испании — чёрные с красными пятнами. Форма, размер, рисунок этих пятен у каждой саламандры особенные, не бывает двух саламандр, совершенно одинаково окрашенных. Исследо­вателям, изучающим жизнь огненных саламандр, и метить их не надо: фотографируют и выпускают. Когда вновь поймают, для опознания достаточно посмотреть заготовленные прежде «портреты». По этим наблюдениям установили, что летом из года в год, по семь лет и больше, живут саламандры на одном избранном ими месте — на пространстве примерно в 70 кв. м.