Самец и самка колюшки во время откладки икры.

Морской конёк с потомством.

МОРСКИЕ КОНЬКИ,

ИГЛЫ И КРИВОХВОСТКИ

В отряде колюшкообразных — сплошь удивительные сущест­ва. Например, морские коньки, напоминающие    соответствующую шахматную фигурку, снабжённую закрученным в спираль хвостом. Они способны изменять свою окра­ску, маскируясь под цвет окружаю­щей растительности.  Но совершенства в искусстве маскировки достиг австралийский конёк-тряпичник. Как отмечал Е.П. Рутенберг, «когда кожистые выросты его тела колеблются в воде, рыбу почти невозможно отличить от веточки  саргассовой водоросли».

В период нереста морские коньки «поют» — издают что-то вроде щёлканья, а также устраива­ют грациозные брачные танцы. Их можно назвать рыбами-кенгуру, только икру в выводковой сумке вынашивает у них не самка, а са­мец. В конце брачных игр самка обвивается вокруг партнёра и «одаривает» его икрой, которая за­полняет его сумку. Выводковая сумка самца (она представляет со­бой карман) опутана сетью крове­носных сосудов, и зародыши могут извлекать из крови отца необ­ходимые им питательные вещест­ва. Когда из икринок выйдут мальки, они сами прорывают сум­ку изнутри. Пожалуй, самцы морских коньков — единственные самцы во всём животном мире, испытывающие родовые мучения.

Конёк-тряпичник.

379

Самец, забравшийся в заросли водорослей, как писал ихтио­лог Фрэнсис Оммани, «резко изгибается вперёд и откидыва­ется назад, сокращая мышцы стенок кармана, и при каждой такой схватке в воду выскакивает полностью сформирован­ный крохотный морской конёк». Ещё некоторое время маль­ки следуют за папашей и прячутся в сумку в случае опасности.

Родственники морских коньков, морские иглы, действи­тельно похожи на толстые иголки. Плавают они вертикаль­но и отлично умеют прятаться в зарослях водорослей. Морскую иглу, забившуюся в гущу водорослей, трудно отли­чить от их длинных стеблей. Икринки морских игл также после брачного танца передаются на попечение самцов, ко­торые вынашивают их в желобке на нижней стороне тела. Иногда икринки прикрыты складками тела, образующими сумку.

У морских коньков и игл удлинённое рыло, работающее как пипетка. Стоит коньку раздуть щёки, и рачок, плывший в четырёх сантиметрах от его рыла, тотчас же исчезает во рту рыбы. У такого крупного существа, как шершавая свистулька, чьё тело достигает в длину 180 см, рыло-«пипетка»  может  иметь  внушительные  размеры.

Наконец, упомянем о таких диковинных созданиях, как тропические рыбки кривохвостки. У них сжатое с боков тело. Если бы не этот изящный вид, кривохвосток можно было бы назвать рыбами-черепахами, т. к. их тело одето в костный панцирь, имеющий острый нижний край. Недаром в Австралии  кривохвосток называют  «бритвами».  В случае опасности  кривохвостки поворачиваются к врагу остриём

размером с грецкий орех, но может быть и с небольшую чайную чашку». Когда ком, по мне­нию его создателя, наконец-то достигнет нуж­ных размеров, самец проделывает в нём сквозное отверстие, тычась в переплетение стеблей своей мордой. Теперь дело за «невестой».