Блохи — кровопийцы, но это ещё полбеды. Куда хуже, что они — разносчики чумы. В средние века от чумы, распространявшейся мы­шами и крысами и переносившейся на человека блохами, напившимися кровью больных грызу­нов, вымирали целые города. Однако и в наше время в районах, где обитают многочисленные колонии сусликов, сурков и других грызунов, подверженных заболеванию чумой, — Средней Азии, Казахстане, Забайкалье, Монголии, Ки­тае — сохраняется опасность заражения домаш­них животных и человека этой смертельной бо­лезнью.

БОГОМОЛЫ

Подстерегающий добычу богомол часами не­подвижно сидит в гуще травы или на кус­тарнике, сложив передние ноги в «молящейся позе». Заметить его трудновато — он может быть похож на палочку, лишайник, листок или цве­ток. Но вот богомол увидел рядом добычу. Он поворачивает голову на тонкой шее и точно поражает жертву своими смертоносными конеч­ностями. Они снабжены острыми шипами и на­поминают железный зубчатый капкан или нож­ницы. Выбраться из такой ловушки жертве уже не удастся. Вся операция занимает до 0,05 с.

Богомолы нападают на мух, жуков, бабочек, стрекоз. А некоторые тропические виды атакуют даже мышей, колибри и небольших змей. Од­нажды, как рассказывает американский биолог Э. Тил, на главной улице одного из американ­ских городов остановилось движение: водители автомашин наблюдали за битвой не на жизнь, а на смерть между воробьём и богомолом. Победу одержал богомол — воробей позорно бежал с поля боя.

В конце лета происходят брачные игры бого­молов, которые заканчиваются мрачновато: сам­ка с аппетитом поедает ухаживавшего за ней самца или даже нескольких, если поклонников было много. Строго говоря, поедание начинается

Богомол.

343

одновременно с брачным обрядом. Но и  сама  каннибалка  погибнет,   как только отложит яйца в выстроенный ею из пенистой слизи домик-гнездо.

Всего науке известно около 2 тыс. видов бого­молов. Живут они в основном в тропиках и субтропиках.

ВШИ

Вши, как и блохи, мелкие бескрылые кровосо­сущие насекомые. Паразитируют вши на млекопитающих животных (кроме сумчатых) и человеке. Вши прекрасно приспособлены к из­бранному ими сомнительному образу жизни. Ро­товые органы вшей представляют собой острую иглу, с помощью которой они прокалывают кож­ные покровы (даже слонов!). Мягкая трубочка, в которую заключена игла, плотно прилегает к ранке, а пищевод, расширяясь, откачивает кровь, как насос. В слюне вшей содержится вещество, препятствующее свёртыванию крови. Ноги вшей снабжены коготками, способными прижиматься к специальным выемкам на голе­нях. В этот «капкан» вошь зажимает волос че­ловека или животного и сидит на нём так же прочно, как электромонтёр на столбе. Видят вши плохо (глаза у них часто отсутствуют вовсе), зато обладают отличным обонянием. Это позволяет им выбирать наиболее «аппетитного» из «хозя­ев». «Около ста лет тому назад при помощи этого насекомого у шведов в Граденбурге проходили выборы бургомистра, — пишет П.И. Мариковский. — Претенденты на эту должность садились вокруг стола и клали на него бороды. Посередине стола помещалась вошь. Бургомистром избирал­ся тот, на чью бороду она заползала».