обходить встречные препятствия. Когда же в опытах на рыб надевали резиновые капюшо­ны, прикрывавшие органы боковой линии, они начинали плавать неуверенно и не чув­ствовали приближения постороннего пред­мета.

Ещё одно своеобразное приспособление, имеющееся у рыб, — плавательный пузырь. Он служит рыбам «спасательным кругом», не дающим упасть на дно. Наполняя его кислородом или «сдувая», рыба может изме­нять глубину своего погружения.

АКУЛЫ И СКАТЫ

Предки современных акул появились в Мировом океане около 350 млн. лет на­зад. Земля тогда выглядела совершенно ина­че, чем теперь: материки и океаны ещё не приобрели привычных нам очертаний. Древ­ние акулы плавали там, где в наше время сеют пшеницу и строят города. Поэтому ис­копаемые останки акул обнаруживают иног­да за тысячи километров от моря. Палеонто­логи — учёные, изучающие древние формы жизни, — чаще всего находят зубы акулы. Ископаемые акульи зубы поражают своими размерами. Самые крупные — длиной 15 см и весом 340 г — принадлежали чудовищу, в пасти которого мог бы поместиться человек, вставший в полный рост, а достигало оно, судя по всему, 13 метров в длину! Через сотни миллионов лет потомки древних акул, пре­одолев тернистые пути эволюции, продолжа­ют бороздить моря и океаны.

Акулы, конечно, во многом уступают бо­лее прогрессивным по своему строению кост­ным рыбам. У акул нет костей — их скелет полностью состоит из хряща (хотя их предки имели костный скелет). Жаберные щели акул не прикрыты жаберными крышками. И самое главное — у акул, как и у всех хрящевых рыб, нет плавательного пузыря. (Отчасти, правда, плавательный пузырь аку­ле заменяют отложения жира в печени.) Что­бы держаться в воде и не опуститься на дно, акула проводит жизнь в постоянном движе­нии. Спать ей тоже не приходится — только прибрежные и рифовые акулы позволяют себе отдохнуть на дне подводных пещер. Жабры у акул не столь совершенны, как у костных рыб, и извлекают из воды лишь половину растворённого кислорода (у кост­ных — 80%). Акула должна непрерывно двигаться ещё и для того, чтобы её жабры постоянно омывались свежей водой. Не слу­чайно акулы в неволе становятся «сонными»

362

от недостатка кислорода. Акулы, попавшие в сети, часто задыхаются и гибнут задолго до того, как их вытащат из воды.

Однако древние — не значит примитивные. Акула прекрасно приспособлена к жизни в оке­ане. Тело акулы имеет идеальную обтекаемую форму. Треугольные зубы расположены в 5—6, а то и 15 рядов. Общее число зубов достигает нескольких сотен, и каждый — острее бритвы. Задние зубы заменяют передние по мере снаши­вания, как патроны в револьвере. За 10 лет акула может сносить до 24 тыс. зубов. В отличие от зубов большинства позвоночных они растут в коже, а не прирастают к кости. Сила сжатия челюстей достигает 18 тонн! Так что даже акула средних размеров без труда перекусывает попо­лам морскую черепаху или дельфина.