Вообще, большинство людей плохо представляют, какие огромные

Дождевой червь затаскивает листок в свою норку.

«Челюсть» пиявки.

ПОЛИХЕТЫ

Большинство полихет обитают в морях. Некоторые из них — хищники, в пасти которых гибнут мальки ценных рыб; другие питаются рас­тениями и сами служат кормом для промысловых рыб. С целью увеличения кормовой базы осетровых рыб в Каспийское море в 1939—41 гг. были пересе­лены из Азовского моря 60 тыс. особей червя нереис. Смелый эксперимент увенчался успехом.

Из полихет особого упоминания заслуживает палоло. Осенью у этих чер­вей, обитающих на морском дне у побережий Фиджи и Самоа, — брачный се­зон. Впрочем, целиком червь в свадебной церемонии не участвует, а отправляет туда только заднюю часть тела. Она отращивает глаза, ножки и уплывает вверх, к поверхности моря. От миллионов половинок палоло во­да становится жёлтой. Они лопаются, разбрасывая вокруг икру. Туземцы ло­вят их — палоло считается здесь изысканным лакомством. Для местных жителей время массового всплытия червей — «праздник палоло».

Морские полихеты: серпула (вверху), нереис (в центре), морская мышь (внизу).

318

количества дождевых червей живут в почве: на гектаре хорошего пастбища — до трёх тонн червей! Роя свои норки, пропуская почву через кишечник, они улучшают её плодородие. При их наличии урожаи ячменя, например, возраста­ют в 1,5—2 раза.

Впрочем, всего интересного о дождевых чер­вях в короткой статье не расскажешь. Добавим лишь, что в Южной Африке живёт гигантский дождевой червь длиной до 6 м 70 см.

Дождевые черви относятся к классу малощетинковых червей (олигохет) и типу кольча­тых червей, в котором около 10 тыс. видов. Кольчатые — наиболее совершенные по своему строению черви. Кроме олигохет в тип кольча­тых червей входят класс пиявок и класс многощетинковых червей (полихет).

ПИЯВКИ

Пиявки — самый маленький класс в типе кольчатых чер­вей, насчитывающий всего около 500 видов. Среди них — хищники, питающиеся всякой мелкой живностью (улитками, червями и т. д.), и кровососущие паразиты. Из последних широко известна медицинская пиявка, издавна применяемая для кровопусканий. Никаким медицинским инструментом нельзя сделать кровопускание так безболез­ненно и безвредно, как это делает пиявка своей треугольной челюстью.

Есть и наземные хищные пиявки, особенно многочислен­ные в Южной Азии. И.И. Акимушкин писал, что сухопутные пиявки — «сплошное мучение для многих животных, таких даже, как слоны: сосут кровь, нимало не пугаясь знойного солнца. Слон, взяв хоботом палку, скребёт ею по своему телу и сшибает присосавшихся пиявок. Если он сам (даже палкой) дотянуться до них не может, другой какой-нибудь слон в стаде помогает ему (тоже палкой) освободиться от кровососов».

Рыбья пиявка на щуке.

ПИЯВКИ:

1. Медицинская пиявка. 2. Конская пиявка.

3. Ложноконская пиявка.

МОЛЛЮСКИ

Моллюски (мягкотелые) — древние обитатели нашей планеты — появились около 450— 500 млн. лет назад.